長い静寂に感じるが、実際は数秒間の事である。
このブレイクタイムに真っ先に飛び込んだ男が居た。
そう藤代誠二その人である。
一旦仕切り直しの様に、静まった空気を一番に喜んだのは藤代だったのかもしれない。

「〜やっぱりは俺の救いの主だメシアだ」

助かると思ったのだろう、藤代は自身も何を言ってるのか分からない様子で、そんな言葉を口にした。
藤代の言葉に、戸惑いを隠せない三上と笠井。

（（ だぁ？））

「ああ、えっと、 さんスマナイ」

別に動じていない、渋沢が に詫びをいれる。

「わかって、くだされば良いんです」

は、自分の後に隠れている藤代を渋沢の前に出した。

「…」

“不安いっぱいです”というような目で、 を見上げる藤代。

（ヤレヤレ…）

溜息を、ついて は、渋沢と藤代を交互に見た。

（飼い犬を、もった気持ちだな…）

一拍おいて言葉を紡ぐ。

「よろしければ、追いかけている理由を、教えてもらえませんか？」

「大したことは、無いんだよ」

キャプテンスマイルを、 に向ける。

「そのわりに、怯えている気がするのですが…」

の後ろに隠れている、藤代を見なが言う。

「確かに…」

苦笑を浮かべる、渋沢。

「単刀直入に言うと…」

「言うと？」

「藤代が、何処で昼をとっていたのか？と言う疑問と、君との関係についてを聞いていたんだ」

言いにくそうに、渋沢は言う。

「？私と、藤代君との関係ですか？」

分かりかねると、言うように聞き返す 。

「そう」

は、少し考えてから、口を開いた。

「苦手克服の同志と、言ったところですかね」

サラリと、答える 。
目を見開く、渋沢と笠井。

（（同志！？）

「彼女て、わけじゃね〜のかよ？」

デビルスマイルを浮かべて、三上が尋ねる。

「違うと、思います」

「はぁ？自分のことことだろうが！」

呆れたように、三上が言う。

「自分でも、良く分からないからです」

ハッキリと、言い切る 。

「私は、“人間らしい感情を”藤代君は、“人参を”克服している最中なので、分からないのです」

凛とした口調。

「と言うことは… さんは、誠二に習っているってこと？」

笠井は、「信じられない」とそう言った。

「ええ、そうです」

「“コンピュータガール”が、藤代に教えてもらってるなんてな〜」

明らかに、からかいを含む三上の言葉。

「三上先輩いい加減してください！！ に失礼ですよ〜！！」

三上の言葉に、たまらず藤代が口を挟む。
でも、 は気にも留めていないように答える。

「何か、問題でも？」

氷のように冷たい瞳で、三上を見据える。

「用が済んだんだったら、お引き取り願いますか？先輩」

感情の一片も、含まぬ口調で は言った。
そのやりとりを見ていた、渋沢が口を開く。

「成る程… さんは、藤代と切磋琢磨しているわなんだな」

「そうなりますね」

渋沢は、真顔で に尋ねた。

「しかし、藤代に人参を食べさせるのは、至難の技じゃないのか？」

「気長に、やってますから」

酷く優しい目を、藤代に向ける 。

（こんな、表情もできたんだな〜…藤代効果か…）

しみじみと、思う渋沢。

「気長といっても、具体的にどうしてるんだ？俺も、頑張っているのだが…ちっとも食べなくてな〜」

“どうしたものか？”という顔の渋沢。

「１日ちょっとずつ、与えてるんですよ」

クスクス。
楽しそうに、笑う。

「無理せず、少しづつがポイントですね」

“コンピュータガール”の意外な、表情に渋沢もつられて微笑む。

（ココまで、藤代効果で、変わるものなんだな〜）

「君に、藤代は良い効果を与えてるようだね…」

「ええ、楽しいですから」

「それが、分かれば良いんだ…邪魔をしたなさん、藤代」

渋沢は、そう言うと三上と笠井を連れて出ていった。


３人が、居なくなった後。

「ゴメンね …迷惑かけちゃて」

「何故？別に、迷惑ではないけど」

本当に、スマナそうに謝る藤代。
は、藤代に笑顔を向けた。
コレも、藤代と話すようになってからのことで…。

「私的には、視線の謎が解けてスッキリしてるから」

「でも、それって俺の原因だし…」

「誠二君の御陰で、色々興味深い体験が出来て、私は嬉いんだ」

晴れやかに、 は答えた。

「！？今、名前で呼んでくれた？」

「ああ」

「取り合えず、私は１つクリアーしたな」

「誠二君も、頑張ってもらわねば」

三上のデビルスマイルぽく、 は笑った。

「うっ…」

「今日の分の、人参頑張って食べて、くれたまえ誠二君」

「が…頑張ります」

人参を“じーっ”と睨めっこする藤代。
本日の課題を、“もぎゅもぎゅ”食べながら藤代は、 に話しかけた。

「今度はさ〜、君無し」

その言葉に、少し目を丸くする 。

「そうだな」

（レベルＵＰか、悪くないな…）と思う 。
藤代は、ニカと笑う。

「それに、好きな子には気つかってほしくないから」

恥ずかし気もなく、言い切る藤代。

「で、返事は？」

少し、考える 。
そして…。

「ふ〜ん。なら、誠二君が、人参を克服したらだな」

「えええええ〜っ、マジで？」

驚愕する藤代に、コクリと頷く 。

「人参を完全克服する日を、気長にまっているさ」

「う〜ん、それって難易度高くない？」

上目遣いに、 を見上げる。
は、戯けるように藤代に返す。

「おや？私への気持ちは、そなに低いのかな？」

「違うけどさ」

少し、頬を膨らます藤代。

「だから、気長と言ってるだろ？」

クスクス笑う 。

「分かった…絶対、 より早く克服してみせんだからな！！」

に、指をさして宣戦布告。
と藤代は、顔を見合わせてた。

「「じゃ、競争だな」」


先の長い戦いは、当分続く。
この２人の苦手克服は、まだまだ時間がかかりそうだ。
でも、近い将来…苦手を克服した２人が、恋人になる日も遠くないだろう。


ＥＮＤ

２００１．４．２３　From：Koumi　Sunohara